我是方以仁，在非洲大草原附近小鎮，有一中餐館。一天，我煮了一碗番茄雞蛋麵給老酋長，從此改變了我的人生。

一個星期二下午三點，老酋長手持雕花手杖，身後跟著兩個年輕男子。酋長用英語說到：「我聽說這裡有好吃的中國食物。」三人點了炒飯、炒麵。老酋長仔細品嚐每一口，結帳時多給了許多，開口道：「你的手藝，使我想起年輕時吃過的中餐。」自此之後，酋長每個月會來幾次，都坐在靠窗的同一張桌子。

每年十一月是雨季。大雨傾盆連續兩週，小鎮通往外面的路被冲垮，卡車進不來，存貨接近見底。酋長兒子開了一輛卡車，車上載了大米、麵粉、罐頭。「父親說你可能會缺這些。」，把東西拿進店，沒收任何一分錢。我過意不去，要給錢。酋長兒子擺擺手：「朋友間不談這些。」我就如此，在小鎮上札下了根。

雨季最悶熱的一天，酋長臉色蒼白，走路緩慢，手杖點地聲音很重。他聲音虛弱，道：「這幾天沒胃口，什麼都吃不下，吃了草藥也不見好。三天以來，只喝了些水。」「我給你做點清淡的試試。」十分鐘後，淡淡的酸甜味，酋長喝了一口湯，接著又一口湯，然後開始吃麵條，開始很慢，漸漸快起來，最後連湯都喝完。額上細密汗珠。

我問：「感覺怎麼樣？」他靠在椅背上長長舒了口氣，道：「這幾天第一次有東西留在胃裡面。」我說：「您要是喜歡，明天再來，我繼續做給你。」臨去時，酋長堅持付出比平常多了一倍的錢，道：「這不是飯錢，是心意。」

下午，酋長兒子來「父親要我來謝謝你，家𥚃的雞下的新鮮蛋。」「酋長身體怎麼樣？」「好多了。早上吃了粥，中午吃了一點肉，說你那碗麵有魔力！」「如果有礦業公司的人來找你，什麼都別說，他們在打草原下面礦的主意，父親不同意。」

我告訴他，有一天有三個穿著西裝的男人，開著沾滿泥漿的越野車，點了炒飯，英語交談投資礦藏堪探。結帳時其中一人問我「認識酋長嗎？」「聽說過，不熟。」遞給我一張名片-東非聯合礦業公司「我們是礦業公司的人，想和酋長談點事情，如果你能幫忙引薦，有酬勞。」「我只是開餐館的，我想幫不上忙。」我把名片推回，三人沒再說話，付錢走了。出門前，仔細看了看餐廳周圍，還手機拍照。

一個星期五晚上，正準備打烊，門被推開，進來一位婦女，五十歲左右，急切說著「酋長病了請你去。」拉著我衣袖往外走。門外停著一輛摩托車。我坐上車大約半小時，離開小鎮，進入草原。遠遠看到部落燈火點點，走進一泥屋，酋長兒子：「方老板你來了，父親又吐了，吃不下東西，他不肯吃藥。說不如你的麵。」酋長躺在地上，蓋著毯子，臉色難看，眼睛半閉，虛弱道：「我想吃麵。」我摸摸他額頭，「有點發燙，是腸胃炎最好去醫院 。」他堅持要吃麵。

沒辦法，我煮了一碗番茄麵。食物的香味飄散開來，酋長掙扎坐起，先喝湯再吃麵條，吃得很慢。吃完後靠回墊子，閉目休息。十分鐘後睜著眼睛「我想喝水。」喝完水，說胃裡暖暖的不疼了。我說明天再煮給你，如果還是不行，就要去醫院。

酋長兒子送我回小鎮，路上我問：「礦業公司的人，後來找過你們嗎？」「找過，父親不見他們。草原下面，是祖先的土地不能挖。他們走了可能還會再來。去年別的部落同意採礦，現在水變黑了，牛羊病死，人得怪病。」

後來，村裡傳開中國醫生名聲，想讓我幫忙看病；有咳嗽的、有腹痛的、有傷口感染的。我解釋，我不是醫生，我只是個廚師。他們不信，堅持認為我的食物有特別力量。沒辦法，我給咳嗽的熬了姜湯，腹痛的給煮了熱粥。都是些土方法，沒想到這些簡單處理居然有效。之後，還有鎮上居民，帶著小毛病來找我。

一天鎮長秘書來了「方老板生意不錯啊，我聽說你在給人看病。」「沒有沒有， 只是幫點小忙，醫生不在嘛。」秘書點點頭，「鎮長想見你，關於你行醫的事。下午三點，鎮長辦公室見。」秘書說完，走了。我整個人心神不寜。常來吃飯的印度老師 ：「別擔心，就說你是在幫忙，不是賺錢，鎮長很明白事理的。雨季剛結束，虐疾高發期要來了，衞生所只有一位醫生，忙不過來。你是在救人，不是在害人。」

下午三點，我準時到鎮長辦公室。鎮長是一位五十多歲的黑人 「方老板請坐。」我坐下，手心冒汗。「我聽說你這幾天幫了不少人。」「我只是⋯⋯」他制止我：「不必解釋，衞生所醫生去培訓，是我批准的。本來應該有個替班醫生來，但他臨時有事不能來，所以這兩個禮拜 鎮上確實沒有醫生。」「昨天那個發燒的孩子，如果沒有及時處理，可能會轉成肺炎。」「你做的對。」他話風一轉 ：「你不是醫生，不能開藥，不能做專業處理。如果出問題，責任你負不起，我也負不起。」我點頭：「我明白。」

鎮長從抽屜裡拿出一張紙，「我有個建議，是一份臨時醫療協助員聘書，鎮政府聘請你做為臨時醫療協助員。工作時間兩星期，直到醫生回來。工作內容：處理輕微傷病，識別重症轉送衞生所。衞生所護士提供基本藥物，簡單的培訓，學習基本衞生知識，緊急處理流程。護士今天下午就可以給你培訓 。」「沒問題。」

在雨季正式結束的第一天，我看到大隊人馬在草原上移動。隊伍最前面是酋長，穿著全套傳統服飾，頭戴羽冠，手執權杖。身後跟著部落的男女、小孩，幾乎整個部落的人都來了。他們扛著東西，隊伍越來越近。酋長看見了我，舉起權杖，示意隊伍停在餐館前。酋長走在前面：「方，我的朋友，你救了我，救了我的族人，還有小孩 ，你是我們的恩人。」

族人紛紛上前，把大堆的禮物堆在餐館門口 ；牛皮地氈，花紋絢麗，是族裡女人幾個月手織成品。野生蜂蜜是族人冒著危險，從懸崖採得的草藥。草原上珍貴的寶物，20多頭牛羊。我擺手「這些都太珍貴了，我不能收，我只是做了幾碗麵，幫了點小忙，擔不起這麼貴重的禮物。」酋長語氣不容拒絕：「在我們部落，救命之恩必以重力相報。你救的不是我一個人，是整個部落的希望。」

酋長拉著我的手「從今天開始，方老板是我們部落的榮譽族人，他的餐館是我們部落的朋友之家。」我在部落三年，第一次有了真正的安全感；不怕生意被刁難，印度老師、卡車司機 紛紛過來，中華餐館是他們最信任的地方。

我看著門口堆積如山的禮物，我用一碗普通的番茄麵，用一顆真心待人，換來了整個部落的守護，全鎮人的尊重。酋長：「你的麵沒有魔力，有魔力的是你的善良。善良帶點鋒芒，真心才能換真心。」

接下來幾天，方圓百里的人都慕名而來。我把牛羊交給鎮公所，換成錢買藥品，救助生病的窮人。野生蜂蜜、草藥，免費給予有需要的人。族人來餐館幫忙；男人幫忙修房子、修爐台 。女人幫忙打掃摘菜。孩子們喊我方爸爸，我教他們中文，餐館充滿溫暖。鎮長親自來，送我一塊牌扁，中英文：「中非友誼之家 草原守護英雄」我把牌扁掛在最醒目地方，心裡充滿了力量，草原更加和睦。我不必為生意發愁，中華餐館成了小鎮招牌，中非友誼的紐帶。日子平淡卻幸福無比。

一碗麵溫暖了草原，草原也真誠的擁抱了我。我用一碗麵守住了初心。善良才能走得更遠，真心待人終會被真心以待。